Старейшие памятники древнерусской книжности известны с Х–ХI веков. Конечно же, первые русские книги были рукописными. Самой ранней точно датированной книгой является написанное на пергаменте кириллицей «Остромирово Евангелие». На основе этого Евангелия Нестор Печерский написал «Повесть временных лет».

Второй по времени точно датированной древнерусской книгой является «Изборник Святослава» (1073 г.), она тоже написана на пергаменте кириллицей и украшена мелкой орнаментальной вязью. Это одна из самых древних сохранившихся рукописных книг. «Изборник» 1073 года —своего рода «богословская энциклопедия» из более 380 статей, принадлежащих 25 авторам. В 2023 году этой книге – 950 лет. Она была составлена для великого князя Святослава Ярославича двумя переписчиками, одним из которых был Иоанн–дьяк, имя второго неизвестно.  «Изборник» был найден для русской общественности в 1817 году в Новоиерусалимском монастыре экспедицией К. Ф. Калайдовича и П. М. Строева, хранится в Государственном историческом музее (Синодальное собрание, № 1043).

В состав «Изборника» вошёл перевод греко-византийской антологии, известной в нескольких списках. Он составляет 383 статьи, среди которых «Вопросы и ответы» Анастасия Синаита; философские, филологические и естественно-научные статьи, в частности, работы Немесия, Максима Исповедника и Феодора Раифского, трактат Георгия Хировоска «О образех», индекс «отречённых» книг (то есть произведений, которые Церковь запрещала читать), и другие труды. Также излагается аристотелево учение о 10 категориях («оглаголаниихъ»).

Рукопись содержит 266 листов и выполнена на пергаменте уставом в 2 столбца. Изборник украшен великолепными миниатюрами, заставками, инициалами и рисунками знаков зодиака на полях. Самой ценной из миниатюр считается изображение великого князя Святослава и его семьи. Исследователи отмечают, что книжное письмо обладает высочайшей культурой, а рукопись оформлена очень изысканно. 85 листов написаны дьяком Иоанном, который, скорее всего, и руководил созданием «Изборника», хотя есть гипотеза, что он, наоборот, был вторым писцом. Большая же часть рукописи (листы 86а—264) выполнены вторым писцом, имя которого неизвестно. «Изборник Святослава» 1073 года является ценным источником для изучения древнерусского языка самого раннего периода.

Несмотря на длительную историю исследования «Изборника Святослава» многие связанные с ним вопросы до сих пор остаются дискуссионными, в первую очередь, связанные с текстологией списков, числом писцов, какое имя в записи было затёрто.